12月23日22時30分　迷宮内研究施設。


長い黒髪に、クリスタルをモチーフにしたヘアバンドのモチーフが煌いている。

白い肌、薄い唇。

まとっているローブは、生命の息吹を感じると好んで着けていた緑色。

右の薬指には魔法による攻撃力を増力する「冷たい指輪」が光っている。

そして・・・。

薄く開かれた目はクリスタルのように透明だけど、何も映してはいないように思われた。

「えーと、ゆかりこさん、ゆかりこさん、聞こえますか？どうぞ」
空蝉は、ふざけた口調で声をかけたが、対するゆかりこは

「はい、マスター」
ごくごく真面目に応える。

「ゆかりこさん、こっちへきてください」

「はい、マスター」
ゆかりこは、まっすぐ正面を向いたまま、歩き出した。

呆気にとられているサータルス、フィーア、フュンフの前を通り過ぎる。

「ゆかりこ･･･」
フィーアの呟きも耳に入らなかったのか･･･。

ゆかりこは表情を変えることもなく空蝉の隣に並んで立った。

[0回]

12月23日22時20分　迷宮内空洞

（さすがに空飛ぶ相手に剣じゃ辛いか･･･）
空中に浮かんだ野分を見ながら、エクサリアは考えていた。

飛行系の敵には、弓やブーメラン等の飛び道具が鉄則。
逆に近接系武器は－槍を除けば－圧倒的に不利である。
間合いに入るのが困難だからだ。
まして、相手は高速移動を得意とする野分（メガエラ）である。

改めて周囲を見渡す。

天然の洞窟の内部。
縦に長い長方形の部屋は、中で球技ができそうな広さはある。
天井までの高さはおよそ10ｍ。
自分の背後、迷宮深部に連なる通路は左に折れ、その手前に気を失ったツヴァイとドライが倒れている。

（とりあえず、二人を人質にされるのはまずいわね）

野分を後ろに行かせないよう、剣を構えてダッシュした。






 

[0回]

12月23日22時　ファンブルグ市街

「あっ、雪･･･」
誰かの声に、街を行く人々が夜空を見上げ、足を留めた。

「雪が降ってきたね」

「積もるかなぁ」
これまでも、何度か雪は降ったけれど、街を白く染め抜くには至らなかった。

「今度こそ、積もればいいね」

「今年はホワイト・クリスマスが見られるかしら」

「あと2時間あまりで、クリスマス・イブかぁ･･･」

「楽しみだね」

「うん、楽しみだね」


ファンブルグの街は、まだまだ平和な夜が続いていた。





 

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12月23日21:30、地下迷宮

「と･･･、笑ってばかりもいられないか･･･」
二人の姿が見えなくなると同時に、エクサリアの表情が引き締まった。

「子どもたちは先に行かせたから、そろそろ出てきたら？」

エクサリアは振り返らずに言った。

[0回]

12月23日19:00、ファンブルグ市街。

ファンブルグの街は、イブを数時間後に控えていることもあってクリスマスムード一色に彩られている。
道行く人々の顔はクリスマスイブに思いをはせて浮き立って見えるし、露店の呼び込みも熱を帯びている。

そんな街角を、まるで一迅の風のように駆け抜けた一群は、そんなクリスマスを心待ちにする人々とは明らかに様子が違っていた。

彼らは最初は一団となっていた。
まず、十字路で数人が指を上げて合図すると、一群を抜けて右に折れた。
それからしばらくしてとある建物のところで何人かが立ち止まり、残ったメンバーは彼らに頷いてからスピードを上げた。
東門の手前でまた数人が別れた。

残ったのは、三人と1匹。

三人はそのまま東門を出て、陽の落ちたフレイア大陸をひた走った。




時間を少々巻き戻してみよう。

[4回]