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前篇のあらすじ

サータルスは、ひょんなことからハイデッカーと出会い、一緒に幼馴染を探すこととなった。行方を追って、花街内の診療所に辿り着いたものの、相手は一足違いで往診に出かけてしまったという。しかも往診先があまり評判の良くないところと聞いて、二人は様子を伺いに大舟屋に向かった。

大舟屋はその名の通りかなり大きな店を構えていた。

「ここが大舟屋かい」

「ああ･･･」

「なんやらきな臭い感じがプンプンするで・・・」

「中へ入ってみよう」

暖簾をくぐって中に入ったサータルスは、ふと漂ってきた香りに違和感を覚えた。
ベースは白粉や紅の香りだが、その中に幽かに別の香りが混じっているような気がする。

（なんだろう、どこかで嗅いだ記憶が･･･）

その臭いは、記憶の底の方にある禍々しいものを、呼び起こすかもしれない･･･。
サータルスは、そう感じていた。







 

[1回]

10月も後半になってくると、ハロウインの飾り付けでファンブルグの街は一段と活気を帯びてくる。
東地区の商店街も例年同様、パンプキンのランタンが飾り付けられ、夜がふけても煌々と灯りが照らされ、人通りが絶えることがない。

そんなメインストリートから外れた一角を物珍しげに歩く男がひとり。
長旅のせいで埃っぽくなった外套を着込んだ長身の兵士･･･いや、大きな戦斧を背負っているところをみると戦斧闘士か？
さっきからおのぼりさんのように、あちこち見渡している。すれ違う人にぶつかりそうになり、大きな身体を折ってぺこぺこ謝っている様子はなんだか微笑ましい。

（ふぁ~、それにしても都会はめっちゃ人が多いねんなぁ。ほんまに、こん中から探し出すことが出来るんかいな･･･）
男はだんだん不安になってきていた。

（とりあえず、噂に聞いた病院に行ってみるのがええんかな）
さっきから地図を広げて見ているが、自分がどこにいるのかさえ、さっぱり分からない。

（こりゃ、まいったわぁ･･･誰かに聞いてみるしかあらへんなぁ･･･）

あたりを見回すと、四つ角に女性が立っているのが見えた。タバコを手に、待ち行く人々を見ているが、待ち人がこないのか、ずいぶん手持ち無沙汰な様子である。こちらの視線に気がつくと手招きした。

男はその女性に近寄ると、声をかけた。

「なあ、自分、この辺に住んどるん？ちょっと病院探しとるんやけど、知らんかなぁ･･･女医はんがおるようなとこ・・・」

女は、腕組みしたまま、じろっと眺めると、

「あんた、どっから来たの？」
と尋ねた。

「ああ、ちょっと人を捜しとってなぁ、この間まではウィルノアちゅうとこにおってんねんけど、生まれたんはもっと西の方や」

「へぇ～、そう・・・」
女は、にやっと笑った。

「あんた、ついてるね、女医さんのいる病院だっけ？知ってるよ、私も以前お世話になってたからねぇ･･･」

「ほんまか！なら、ちぃと場所教えてくれんやろか？」

「だからさ、ついてるねって言ってるじゃないか・・・、私、今晩は暇なんだよ・・・そこまで案内してやろうって言ってるのさ」

「おおきに！自分、ほんま、親切やなぁ、ほな、さっそく行こか・・・」

「ふふっ、こっちへどうぞ･･･」
女は旅の男の腕を取ると、大きな門の方へ引っ張って行った。

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バー・シャマイムの片隅。


慧さまたちは、左之助、マミコと合流した。

「サークル自体は、お笑いの養成所を兼ねたようなもので、不審な点はなさそうだ。ただ、最近入ってきた講師の経歴が怪しい」
左之助は、聞き込んできた事実をそう伝えた。

「さて･･･」
慧さまはグラスを置くと、スールに向かって言った。

「どうやら、怪しげなのはその講師みたいだけど・・・？」

スールは手にしたグラスの中でカラカラと氷を回しながら、

「そいつがおそらく『耳』だ・・・」

「『耳』？」

「『耳』が情報を集めて、『手』が動く、そしてそいつらを指揮しているのが『頭』だ・・・」

「ずいぶんストレートなネーミングですね」斎（いつき）が言った。

「ねえ･･･そろそろ教えてよ・・・あんたが追っかけているのはいったいなんなの？」

「誤った方向に突っ走ってる科学者と、それを私利のために利用しようとしている奴ら・・・」

「！」

「なんで、そんなのと関わることになったのさ？」

「・・・あいつらは・・・」
スールはグラスを一気にあおった。

「オレの大事なものを汚そうとしている・・・」

「大事なもの・・・」
慧さまと斎（いつき）は顔を見合わせた。

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