バー・シャマイムの片隅。


慧さまたちは、左之助、マミコと合流した。

「サークル自体は、お笑いの養成所を兼ねたようなもので、不審な点はなさそうだ。ただ、最近入ってきた講師の経歴が怪しい」
左之助は、聞き込んできた事実をそう伝えた。

「さて･･･」
慧さまはグラスを置くと、スールに向かって言った。

「どうやら、怪しげなのはその講師みたいだけど・・・？」

スールは手にしたグラスの中でカラカラと氷を回しながら、

「そいつがおそらく『耳』だ・・・」

「『耳』？」

「『耳』が情報を集めて、『手』が動く、そしてそいつらを指揮しているのが『頭』だ・・・」

「ずいぶんストレートなネーミングですね」斎（いつき）が言った。

「ねえ･･･そろそろ教えてよ・・・あんたが追っかけているのはいったいなんなの？」

「誤った方向に突っ走ってる科学者と、それを私利のために利用しようとしている奴ら・・・」

「！」

「なんで、そんなのと関わることになったのさ？」

「・・・あいつらは・・・」
スールはグラスを一気にあおった。

「オレの大事なものを汚そうとしている・・・」

「大事なもの・・・」
慧さまと斎（いつき）は顔を見合わせた。

サークルの練習場から男がひとり出てきた。

ドアの内側に向かってにこやかに手を振っていたが、振り向いたとたん表情は一変した。
左右を見渡し人気のないことを確認すると、襟をたて顔を隠すようにして、背中を丸め早足で歩んでいく。
男は、入り組んだ道を通り抜け、店の入り口から入って裏口に抜ける・・・。そんなことを繰り返していた。まるで追っ手がいることに気づいて撒こうとしているかのように・・・。

やがて、男は左右を見渡し、一軒の建物に入っていった。

建物の周りはしばらく静寂に包まれていたが、やがて、暗闇に4つの目が光った。もう10分たつけど建物から誰も出てくる気配はない。それを見届けると、黒い影が動いた。

（慧にゃたちに知らせるにゃ・・・）

（諾･･･）

2つになった目は、建物をじっと睨みつけていた。

★

建物の中。

帰ってきたばかりの「耳」は「頭」に呼ばれた。

「どう？他にも可能性があるのはいそう？」

「いえ、あそこにはもういないかと・・・」

「そう･･･カリスマ性の高い人材は、あらかた押さえたし・・・そろそろ場所を変えた方がいいわね」

「はっ･･･」

「次は、占い師でもあたってみましょうか・・・相手の攻撃をあらかじめ予知できれば、どんな相手でも負けることはないわね・・・」

「ははっ」
男は踵を合わせて最敬礼する。

「すべては主のために」

「すべては主のために」

「それでは、実験を続けましょう・・・検体をこちらへ・・・」

「ははっ」
耳の男が地下に通じる階段の扉を開けようとしたそのとき・・・


「そうはいかないよっ」
天井から小柄な影が降ってきた。

「！？」

「あんたたちが誘拐犯ね？攫った人たちは一人残らず返してもらうよ・・・」

「貴様・・・何者だっ！」
耳の男がヒステリックに叫ぶ。

「あんたら悪党に名乗る名前は持ち合わせていないよっ」

「な、生意気な小娘風情が・・・」
耳の男が怒鳴る。

その男を押しとどめるように
「ふっ、攫われた人を連れ戻すですって・・・？」
白衣の女は落ち着きはらっている。

「あなたは、ここがどういうところだか知っててやってきたのかしら？」

「の、野分さまっ・・・！」
男の声を無視して、女は続けた。

「ここはただの幽閉施設ではないのですよ・・・」

「さらってくるだけじゃないってこと・・・？」

「あなたは『特異体』のことをご存知なの？」

「何をいってるのっ？」

「通常の人よりも特殊な力に秀でた人を『特異体』と呼ぶの・・・私の任務は『特異体』を集めてその能力を増幅させるための研究・・・」

「力の増幅・・・」

「一番手っ取り早いのは、力のあるものと掛け合わせることよ・・・」

「な、なんですって？」

「つまり、『特異体』とモンスターたちを合成するの・・・そう・・・見ていただいたほうが分かりやすいわね・・・」

「の、野分さまっ、それ以上はっ・・・！」
男が叫ぶ。

「静かになさい・・・この方だって何も知らされずにこの世を去るのは未練が残るでしょ？」

「し、しかし･･･」

「例えばね・・・おとなしいアンガスでも、特異体と合成するとこんなに素敵になるのよ・・・」
女は、壁のスイッチを押した。

「出ておいで、ミノタウロス！」

まず目に入ったのは下半身にぼろぼろのズボンをはいた足だった。それから巨大な斧を持った手が見え、人間のものとは思えない真っ黒な肌が段状に盛りあがった上半身が見えた。そして、その肩の上には真っ黒な牛の頭があった。

「げ、外道・・・」
慧さまが吐き捨てるように言う。

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