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「まだ終わってません！」

「ねこたちが、相手になってやるにゃ！」
洞窟内部に力強い声が響き渡った。

「えっ･･･」
斎（いつき）が振り向くと、そこには弓を構えたみい姉と斧を構えるアインが立っていた。

「みいさん、アインさん･･･」

「斎さん、ここは私たちが食い止めます」

「早く、慧にゃとさにゃを回復するにゃ」

「･･･あ、ありがとう、みいさん、アインさん！」
斎は倒れている慧さまに向かって駈け出した。

二人は、ユカリコと浮舟に向き直った。

「今度は私たちが相手です」

「さっきは、不意を突かれたけど今度はそうはいかにゃいぞ」

「少年たちよ、その勇気と犠牲心は評価するが、君たちには勝ち目はない。すぐに退散したまえ」
天井のスピーカーがそう告げた。

「さっきもそう教えたはずですが･･･」
浮舟も両手を広げ肩をすくめる。

「同じことを何度も言われるのは、よい生徒ではありませんね」

「･･･」
ユカリコは無表情のまま、二人を見下ろす。


その時、


「その子たちを見くびらない方がいい･･･」
みい姉、アインの背後の暗がりから声がした。

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12月23日22時30分　迷宮内研究施設。


長い黒髪に、クリスタルをモチーフにしたヘアバンドのモチーフが煌いている。

白い肌、薄い唇。

まとっているローブは、生命の息吹を感じると好んで着けていた緑色。

右の薬指には魔法による攻撃力を増力する「冷たい指輪」が光っている。

そして・・・。

薄く開かれた目はクリスタルのように透明だけど、何も映してはいないように思われた。

「えーと、ゆかりこさん、ゆかりこさん、聞こえますか？どうぞ」
空蝉は、ふざけた口調で声をかけたが、対するゆかりこは

「はい、マスター」
ごくごく真面目に応える。

「ゆかりこさん、こっちへきてください」

「はい、マスター」
ゆかりこは、まっすぐ正面を向いたまま、歩き出した。

呆気にとられているサータルス、フィーア、フュンフの前を通り過ぎる。

「ゆかりこ･･･」
フィーアの呟きも耳に入らなかったのか･･･。

ゆかりこは表情を変えることもなく空蝉の隣に並んで立った。

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