「まだ終わってません！」

「ねこたちが、相手になってやるにゃ！」
洞窟内部に力強い声が響き渡った。

「えっ･･･」
斎（いつき）が振り向くと、そこには弓を構えたみい姉と斧を構えるアインが立っていた。

「みいさん、アインさん･･･」

「斎さん、ここは私たちが食い止めます」

「早く、慧にゃとさにゃを回復するにゃ」

「･･･あ、ありがとう、みいさん、アインさん！」
斎は倒れている慧さまに向かって駈け出した。

二人は、ユカリコと浮舟に向き直った。

「今度は私たちが相手です」

「さっきは、不意を突かれたけど今度はそうはいかにゃいぞ」

「少年たちよ、その勇気と犠牲心は評価するが、君たちには勝ち目はない。すぐに退散したまえ」
天井のスピーカーがそう告げた。

「さっきもそう教えたはずですが･･･」
浮舟も両手を広げ肩をすくめる。

「同じことを何度も言われるのは、よい生徒ではありませんね」

「･･･」
ユカリコは無表情のまま、二人を見下ろす。


その時、


「その子たちを見くびらない方がいい･･･」
みい姉、アインの背後の暗がりから声がした。

「本気になったら、貴様ら束になっても太刀打ちできないぞ･･･」

「だれだっ？」

「？」

暗闇から現れたのは、車椅子を押している人物。
それは長い黒髪を後ろで束ね大剣を背負った長身の女性だった。
着ているものは何故か男性用のシャツとパンツ。
何よりも特徴的なのは薄暗い洞窟の中でも外すことのないサングラス。

「ぐ、グラ子さん･･･」
振り向いた斎は意外な人物の登場に驚いた。

王立飛び研究所で唯一の武闘派。
左之助と死闘の末ドローに持ち込んだ実力は相当高い。

彼女が押す車椅子はベールがかけられていて、何が載っているのかわからなかった。


「この方が、気絶してた私たちを介抱してくれたんです」

「ふふっ、グラ子さんの前で、みっともない戦いは見せられないにゃ･･･」

「どこの馬の骨かわからぬが、所詮、こいつらの敵ではない、ゆけっ、浮舟、そしてユカリコよ！」
スピーカーがハウリングを起こした。

「ふふふ、それではいきますかな･･･」
浮舟が大胸筋をぴくぴくと動かし、

「･･･」
ユカリコは無言で杖を持つ手を上げた。

★

右側の瓦礫の山に立った浮舟は、相手は剣を使うとみて、ポージングしながら体表上にオイルと同様の効果を持つ汗の被膜を張ろうとしている。

「行きますっ」
弓を引き絞ったみい姉は、突っ込んでこようとする浮舟の足元を狙い釘づけにしようとする。

しかし浮舟は矢を弾き飛ばしながら、次第にみい姉を追い詰めていた。
みい姉の放つ矢は、浮舟の足を完全に止めるには至らなかった。

「効かんですぞ！」

「くっ･･･」

浮舟はあえて飛んでくる矢をよけることはしなかった。
鍛え上げた筋肉の鎧は矢で射抜かれることはない。
さらにオイルの効果もある。
矢ごとき恐れるに足らず、そう慢心していた。

しかし、たった一本の矢が、浮舟の動きを止め、戦況を変えた。

一本の矢が、浮舟のつま先を傷つけ、突如、視界が闇に閉ざしてしまったのだ。

「ぐっ･･･、こ、これは･･･」

「暗撃 茸･･･」
みい姉が応える。

「み、見えん！ど、どこだ？どこにいる･･･！」

「私の役目はここまでです」

「な、なんだと･･･」
みい姉を捕えようと、声の方向に手を伸ばす浮舟。

その後ろに立つ人影。

「貴様の相手はこっちだ！」
槍を手に立ちあがったのは左之助だった。

「生きておったか･･･」

「貴様を地獄に送り込むまでは何度でも生き返る･･･」

「うぉぉぉおおお」

絶叫とともに掴みかかろうとする浮舟に、

「ピリアルド！」
槍を水平に構えて突きを繰り出す左之助。

しかし、オイルの効果でダメージを与えることはできない。

「左之助さまっ！」
みい姉は、所長から貰ったバッチを浮舟に向かって投げつけた。

浮舟の左胸、ちょうど心臓の位置に張り付くバッチ。

「そこですっ！」

「ピリアルド！」

左之助の槍は深々とバッチを貫いた。

「ぐはっ」

膝から崩れ落ちる浮舟。

「まだにゃ･･･、みい姉、この瓶を射つにゃ！」

いつの間にかやってきたドライが、浮舟に向かってガラス瓶を放り投げた。

「はいっ、一射･･･入魂！」

矢に貫かれたガラス瓶が粉々に砕け散り、中に入っていた液体が浮舟に降り注ぐ。

「ぐぁぁあああああああ」

絶叫しのたうちまわる浮舟の身体は、白煙を発しひと固まりの灰となったが、それも風に飛ばされて消えてしまった。

「やりました！」

「うん、やったにゃ･･･」

「･･･ありがとう･･･二人とも･･･」

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